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Aug 21, 2023

Die Zahl der COVID-Fälle nimmt zu und alle Augen sind auf die neue Variante BA.2.86 „Pirola“ gerichtet. Sollten Masken ein Comeback erleben?

Die Zahl der COVID-Fälle in den USA ist wieder einmal auf einem Hochplateau und erreicht ein Niveau, das seit Ende letzten Winters nicht mehr erreicht wurde. Alle Augen sind auf die neue, stark mutierte COVID-Variante „Pirola“ BA.2.86 und das Atemwegsvirus gerichtet

Die Zahl der COVID-Fälle in den USA ist wieder einmal auf einem Hochplateau und erreicht ein Niveau, das seit Ende letzten Winters nicht mehr erreicht wurde.

Ist es angesichts der neuen, stark mutierten COVID-Variante „Pirola“ BA.2.86 und der bevorstehenden Atemwegsvirus-Saison an der Zeit, wieder mit der Maskierung zu beginnen?

Auch wenn es politisch nicht immer en vogue ist oder viel Spaß macht, war es nie an der Zeit, sich zu maskieren, behaupten viele Experten – jedenfalls nicht, seit COVID im Jahr 2020 weit verbreitet war. Und auch wenn das Tragen einer Maske möglicherweise nicht in allen Situationen notwendig ist (z. B. im Freien), kann es dennoch angebracht sein – insbesondere unter bestimmten Umständen.

„Maskierung bleibt ein wirksames Instrument, um das Risiko einer Ansteckung mit COVID zu verringern“, sagt Dr. Georges Benjamin, Geschäftsführer der American Public Health Association, gegenüber Fortune.

„Menschen, die einem hohen Risiko ausgesetzt sind, planen, sich in Menschenansammlungen in Innenräumen aufzuhalten, oder die sich in der Nähe von Menschen aufhalten, deren Gesundheitszustand sie gefährdet, würden in dieser Zeit des COVID-Anstiegs am meisten vom Tragen einer Maske profitieren.“

Wer ein hohes Risiko für schwere Folgen von COVID hat, „sollte immer in Erwägung ziehen, in überfüllten Innenräumen eine Maske zu tragen“, sagt Dr. Amesh Adalja, Spezialist für Infektionskrankheiten und leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security, gegenüber Fortune.

„Menschen sollten auch wachsam sein, wenn sie Symptome haben, die mit COVID vereinbar sind, wenn sie planen, sich in der Nähe von Personen aufzuhalten, bei denen das Risiko einer schweren Erkrankung höher ist“, sagt er und fügt hinzu, dass ein solcher Rat „immer gilt, nicht nur jetzt“.

Dr. Stuart Ray stimmt Benjamin zu. Er ist stellvertretender Lehrstuhlinhaber für Datenintegrität und -analyse am Department of Medicine der Johns Hopkins University.

Bei der Maskierung seien mehrere Faktoren zu berücksichtigen, sagt er, darunter:

„Für mich ist das Tragen einer Maske im Nahverkehr und in sehr überfüllten Räumen einfach und klug“, sagt Ray.

Ein weiterer Ort, an dem es sehr sinnvoll ist, sich zu maskieren: Krankenhäuser. Die Maskenpflicht in medizinischen Einrichtungen hätte niemals aufgehoben werden dürfen, sagt Ryan Gregory, Biologieprofessor an der University of Guelph in Ontario, gegenüber Fortune. Er weist hochfliegenden Varianten „Straßennamen“ zu, seit die WHO ihnen keine neuen griechischen Buchstaben mehr zuweist.

Im weiteren Sinne empfiehlt er Atemschutzmasken, Luftfiltergeräte, gute Belüftung und die Vermeidung großer Menschenansammlungen – alles Maßnahmen zur Eindämmung, die unabhängig von der/den Variante(n), mit denen Sie konfrontiert sind, und allen seltsamen neuen Kuriositäten, die uns das Virus entgegenwirft, funktionieren.

Seit Jahren sagen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, dass die Gesellschaft lernen müsse, mit COVID zu leben. Dies hätte jedoch Richtlinien zum Zeitpunkt der Maskierung enthalten sollen, basierend auf dem Grad der gemeinschaftlichen Übertragung, sagte Raj Rajnarayanan, stellvertretender Forschungsdekan und außerordentlicher Professor am Campus des New York Institute of Technology in Jonesboro, Arkansas, und ein Top-Tracker für COVID-Varianten , erzählt Fortune.

„Wir haben keine proaktiven nicht-pharmakologischen Ansätze“, sagt Rajnarayanan. „Wir sind immer reaktiv.“

Leider bieten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten keine Karte mehr an, die den Grad der Ausbreitung in der Gemeinschaft veranschaulicht. (Die Karte war ohnehin eine Zeit lang ungenau und spiegelte die Verfügbarkeit von Krankenhausbetten in einem Gebiet statt der Virusaktivität wider.) Und obwohl die Behörde eine Karte anbietet, die den Prozentsatz der positiv ausfallenden COVID-Tests nach US-Region zeigt, dürften diese Zahlen der Fall sein verzerrt durch nahezu beispiellos niedrige Testniveaus. (Lesen Sie: Die Dinge scheinen schlimmer zu sein, als sie tatsächlich sind.)

Dennoch zeigte diese Karte am Dienstag sieben von zehn US-Regionen mit einer prozentualen Positivitätsrate von 10 % bis 14,9 %, eine gelb schattierte Kategorie. Der südlichen Zentralregion der USA, einschließlich Texas, ging es schlechter, mit einer Testpositivitätsrate von 15 bis 19 Prozent, orange schattiert. Zwei Regionen im Nordosten der USA wiesen ein akzeptableres Maß an prozentualer Positivität auf, von 5 % bis 9,9 % und sind grün schattiert. Zum Vergleich: Die Weltgesundheitsorganisation empfahl zunächst eine Testpositivitätsrate von 5 % oder weniger für Gemeinden, die nach den ersten Lockdowns im Jahr 2020 wieder öffnen möchten.

Menschen sollten in Innenräumen immer noch Masken tragen, sagt Rajnarayanan – insbesondere in Krankenhäusern, auf Flughäfen sowie in Flugzeugen und anderen öffentlichen Verkehrsmitteln.

Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass die Immunität gegen eine frühere Infektion, Impfung oder beides (bekannt als „hybride“ Immunität) bei der Vorbeugung von COVID wirksam war, wenn die Probanden niedrigen oder moderaten Dosen des Virus ausgesetzt waren – nicht jedoch, wenn sie intensiver Exposition ausgesetzt waren (in diesem Fall). In diesem Fall handelte es sich um Häftlinge, die mit an COVID erkrankten Zellengenossen zusammenlebten, was zu einer ständigen Exposition führte. Die Ergebnisse unterstreichen den Nutzen der Maskierung auch für Geimpfte, betont Gregory.

„Es ist wichtig, die eingeatmete Virusmenge zu reduzieren“, sagt er. Während Masken idealerweise gut sitzen und von hoher Qualität sein sollten, „würde sich auch eine unvollständige Maskierung lohnen“.

Persönliche Entscheidungen darüber, ob eine Maske getragen werden soll oder nicht, sollten die anhaltende Bedrohung durch langes COVID berücksichtigen, sagen Experten. Entgegen der landläufigen Meinung ist es immer noch möglich, an dieser Krankheit zu erkranken – auch wenn dies bei der ersten Ansteckung mit COVID nicht der Fall war. Darüber hinaus ist es möglich, nach einem milden Fall des Virus eine lange COVID-Erkrankung zu entwickeln – nicht nur bei schweren Verläufen.

Aktuellen Forschungsergebnissen zufolge sind einige Fakten zur postviralen Erkrankung zu beachten:

Einige Experten weisen darauf hin, dass Maskierung immer als Gruppenintervention gedacht war und nicht als Einzelintervention. Dennoch „reduziert die Einwegmaske das Risiko einer Ansteckung mit COVID erheblich“, sagt Ray, unabhängig davon, was andere tun – solange Ihre Maske von hoher Qualität ist, wie eine N-95, dass sie gut sitzt. (OP-Masken mit seitlichen Lufteinlassöffnungen sind nicht ideal und waren es auch nie.)

Noch ein Tipp von Ray: Behalten Sie einen kühlen Kopf, auch wenn Sie von Menschen umgeben sind, deren Meinung zum Thema Maskierung unterschiedlich ist. „Ein Zusammenstoß mit anderen, die sich nicht maskieren wollen, verringert das Risiko tendenziell nicht“, rät er. Abgesehen davon, dass Menschen selten durch Argumente überzeugt werden, könnte eine solche Situation „die Enthüllungen verlängern oder verstärken, wenn die Gemüter überhitzen“. Ein Schreikampf könnte tatsächlich dazu führen, dass größere Mengen des Virus ausgestoßen werden, wenn die Schreienden an COVID erkrankt sind.